É possível ver a minilua provisória da Terra a olho nu?

Conforme noticiado pelo Olhar Digital, pesquisadores descobriram que um pequeno asteroide chamado 2024 PT 5 está assumindo o papel de minilua da Terra desde o último domingo (29).

Diferentemente da Lua, que acompanha o planeta há bilhões de anos, esse objeto vai transitar ao redor da Terra por apenas dois meses antes de seguir seu caminho de volta para o cinturão de asteroides do qual faz parte.

Com cerca de 10 metros de largura, aproximadamente o comprimento de um ônibus escolar, essa rocha espacial foi retida pela gravidade terrestre durante uma passagem próxima e está prevista para permanecer em nossa órbita até 25 de novembro, quando retornará ao seu caminho habitual ao redor do Sol.

No entanto, respondendo à pergunta título deste texto, não, a nova minilua não será visível a olho nu. Para se ter uma ideia, o asteroide 2024 PT5 é cerca de 300 mil vezes menor que a Lua. Seu tamanho diminuto e baixa luminosidade tornam quase impossível a observação com telescópios amadores comuns ou binóculos.

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Minilua está dando só uma "passadinha" pela Terra

A descoberta do objeto foi feita por uma equipe de cientistas especializados em "eventos de miniluas", que monitoram constantemente o espaço em busca de objetos com comportamentos incomuns. 

Segundo a pesquisa, publicada na revista The Research Notes of the AAS, 2024 PT5 pertence ao cinturão de asteroides Arjuna, um grupo de rochas espaciais que seguem órbitas semelhantes à da Terra, a cerca de 150 milhões de quilômetros do Sol.

Carlos de la Fuente Marcos, professor da Universidade Complutense de Madrid e principal autor do estudo, explicou ao site Space.com que os asteroides do cinturão Arjuna fazem parte de uma população de objetos próximos à Terra.

Segundo ele, alguns desses objetos podem se aproximar a uma distância de 4,5 milhões de quilômetros do nosso planeta, a uma velocidade relativamente baixa de 3.540 km/h. "Nessas condições, a energia geocêntrica do objeto pode se tornar negativa e o objeto pode se tornar uma lua temporária da Terra. Este objeto em particular passará por esse processo por cerca de dois meses", disse Marcos. "Não seguirá uma órbita completa ao redor da Terra".

De acordo com o professor, essa captura temporária é comparável a um cliente olhando uma vitrine, sem realmente entrar na loja – dando "só uma passadinha".

O estudo liderado por Marcos aponta que o 2024 PT5 deve passar novamente próximo à Terra em janeiro de 2025 e, em seguida, só em 2055.

Vale destacar que esse não é o primeiro asteroide temporário a acompanhar a Terra. O primeiro observado pelos humanos foi o 2006 RH120, que media cerca de seis metros de largura e permaneceu em órbita entre 2006 e 2007. Outro exemplo é o 2020 CD3, que circundou nosso planeta por três anos até se afastar em 2020 – saiba mais sobre as miniluas da Terra aqui.

A captura de miniluas levanta discussões sobre seu potencial uso como "trampolins" para futuras missões de mineração de asteroides e para exploração mais profunda do Sistema Solar.