Descoberta pode permitir a produção de água no espaço

Um grupo de cientistas alcançou um feito inédito. Usando um microscópio eletrônico de alta precisão, os pesquisadores puderam observar pela primeira vez a fusão de átomos de hidrogênio e oxigênio para formar minúsculas bolhas de água em tempo real e em escala molecular.

Técnica possibilita aumento da produção de água

• De acordo com a equipe da Universidade Northwestern, dos EUA, isso permite uma nova compreensão do processo catalisado pelo paládio, um elemento metálico raro, além de servir para acelerar o processo de geração do recurso vital para a vida.
• Segundo os pesquisadores, a técnica pode ser uma solução prática para produzir água sob demanda, especialmente em ambientes áridos, e até mesmo em outros planetas.
• As conclusões foram descritas em estudo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
• Confira no vídeo abaixo como se deu o processo de formação da água:

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Importância da descoberta para futuras missões espaciais

A tecnologia empregada pelos cientistas foi desenvolvida recentemente e permite a visualização de reações químicas em nível atômico. Um novo método que utiliza membranas ultrafinas possibilitou que moléculas de gás fossem analisadas dentro de nanorreatores, oferecendo um nível de detalhamento nunca antes alcançado.

Durante os experimentos, os pesquisadores observaram pela primeira vez as bolhas de água se formando na superfície do paládio. Através de espectroscopia, eles conseguiram confirmar que o produto gerado era de fato água. Para otimizar o processo, a equipe adicionou hidrogênio antes do oxigênio, o que resultou em uma reação mais rápida.

A pesquisa abre portas para a geração sustentável de água no espaço. Isso permitiria que missões espaciais adotassem a técnica, necessitando apenas de oxigênio para gerar o recurso em grandes quantidades.